月の裏側にある巨大な花崗岩の「天体」が古代の火山の手がかりとなる

35億年前に噴火したと考えられる月の火山の下で、冷却されたマグマの堆積物が発見された。

古代の月の火山の下で発見された大きな花崗岩の層は、月の裏側がかつて火山の噴火で輝いていたことを示すさらなる証拠となっている。

この花崗岩は、コンプトン・ベルコビッチと呼ばれる月の表面の火山と思われる地形の下で発見された。 この地形は、約 35 億年前の月の火山の激しい噴火をもたらしたマグマが冷えた結果として形成されたと考えられます。

研究者らはこの地域が古代の火山複合体ではないかと長い間疑っていたため、月のこの地域で火山活動の痕跡が見つかることはまったく予想外のことではない。 しかし、研究チームにとって驚きだったのは、この冷えたマグマの塊がどれほど大きく、幅が約 31 マイル (50 キロメートル) と推定されることです。 コンプトン・ベルコビッチ火山群の下でこの大きな花崗岩の塊が発見されたことは、科学者が月の初期の歴史において月の地殻がどのように形成されたかを説明するのに役立つ可能性がある。

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花崗岩体の発見は、惑星科学研究所の研究者マシュー・シーグラー率いる科学者チームによって、NASAの月偵察探査機によって収集されたデータを使用して行われた。 探査機によって生成されたデータにより、チームはコンプトンベルコビッチの地表下の温度を測定することができました。 データは、月面に花崗岩としてのみ存在する放射性元素からのみ発生する熱が発生していることを示した。この花崗岩は、火山の「配管」に「バトリス」として見つかる火成岩であり、マグマが噴火せずに冷えたときに作られる地下の岩石層である。

「現在、大規模なシステムが太平洋北西部のカスケード火山に栄養を与えているのと同じように、地球上で見つかった大きな花崗岩の塊は、かつては大きな火山群に栄養を与えていたのです」とシーグラー氏は声明で述べた。 「バソリスは、地表にある火山よりもはるかに大きいです。たとえば、シエラネバダ山脈は、はるか昔に存在した米国西部の火山列から残されたバソリスです。」

地球上の花崗岩の形成は、通常、水とプレートテクトニクスの結果、地球の表面の下に溶融体と呼ばれる広い範囲の溶けた岩石が形成されます。 花崗岩は地球上ではよく見られますが、水とプレートテクトニクスの両方が存在しないため、月でははるかに希少です。 つまり、この発見は、火山活動があった当時の月で局地的または世界的に見られた状況を示している可能性があるということだ。

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「水がなければ、花崗岩を作るには極限の状況が必要になります」とジーグラー氏は言う。 「それで、これは水もプレートテクトニクスもないこの星系です。しかし、花崗岩があります。月には水がありましたか？少なくともこの一か所には？それとも、単に特別に暑かっただけなのでしょうか？」

ジーグラー氏は、7月9日から14日までフランスのリヨンで開催されるゴールドシュミット会議でチームの研究を発表する予定である。チームの発見は、7月5日にネイチャー誌に掲載される論文でも議論されている。

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Robert Lea は英国の科学ジャーナリストであり、Physics World、New Scientist、Astronomy Magazine、All About Space、Newsweek、ZME Science に記事を掲載しています。 彼はまた、エルゼビアと欧州物理学ジャーナルで科学コミュニケーションについて執筆しています。 ロブは、英国のオープン大学で物理学と天文学の理学士号を取得しています。 Twitter @sciencef1rst で彼をフォローしてください。

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